L'axe vertical, relu

L'axe du contrôle n'est pas une préférence. C'est une pente de peur.

La grille a deux axes. L'axe horizontal — qui possède les choses — accapare tout le débat. L'axe vertical — à quel point une société centralise le contrôle — est dessiné comme s'il était neutre, juste l'autre dimension. Il n'est pas neutre. Il a un courant. Dans les bonnes conditions, les populations le remontent, vers l'autorité, presque d'elles-mêmes.

Ce qui engendre ce courant est plus vieux que le capitalisme et plus vieux que l'État : la conscience que nous allons mourir. Il existe un champ de psychologie expérimentale, la théorie de la gestion de la terreur, qui mesure l'effet des rappels de la mort sur les attitudes politiques. Ce qu'elle trouve correspond, presque exactement, à une seule direction sur cette grille. Tout droit vers le haut.

La figure

Rappelez la mort à une population, et regardez où elle va.

Ci-dessous, la grille. Les points sont une population répartie sur l'axe de la propriété — certains penchant vers le collectif, d'autres vers le privé. Tirez le curseur de la peur, ou choisissez un événement. Remarquez que les points ne se déplacent ni à gauche ni à droite. Ils montent vers le haut. La saillance de la mortalité est une force verticale.

La gauche et la droite, c'est un débat sur la propriété. Le haut et le bas, c'est un débat sur la peur. Le curseur ne déplace la population que dans une seule direction, parce que les expériences ne poussent que dans un seul sens.

La preuve

Ce que les rappels de la mort font vraiment.

La méthode a été reproduite des centaines de fois. On rappelle à un groupe sa propre mortalité — un questionnaire, un mot, une entrevue près d'un salon funéraire — et on le compare à un groupe à qui on a rappelé quelque chose de neutre. Le groupe à qui on a rappelé la mort se déplace toujours de la même façon : il s'accroche davantage à son groupe d'appartenance, devient plus hostile aux étrangers, juge les transgresseurs plus sévèrement, et — le résultat le plus important ici — se réchauffe envers une autorité assurée et centralisatrice et envers les chefs qui promettent de rétablir l'ordre.

Dans une étude, rappeler la mort aux gens a presque triplé leur appui à un chef charismatique et autoritaire. Après le 11 septembre — un vaste événement de saillance de la mortalité diffusé en boucle — l'appui à un leadership de guerre et à l'expansion du pouvoir de l'État a bondi. Rien de tout cela ne concerne la propriété. Un socialiste apeuré et un capitaliste apeuré tendent tous deux les bras vers le haut, pour la même raison, vers des hommes différents.

La thèse

La peur est un vecteur, et il pointe tout droit vers le haut.

Voici la contribution à la grille. La ligne gauche-droite ne peut rien représenter de tout cela, parce qu'elle n'a pas de haut. Elle peut vous dire qu'une population apeurée est devenue plus à droite ou plus à gauche, et elle se trompera la moitié du temps, parce que la peur ne change pas de façon fiable ce que les gens pensent de qui devrait posséder les choses. Ce qu'elle change, c'est la quantité de contrôle qu'ils remettront à quiconque promet la sécurité. C'est un déplacement le long de l'axe vertical, et la ligne a effacé l'axe vertical.

La position horizontale est fixée par les intérêts, l'histoire, les conditions matérielles. Mais la position verticale est fixée, en grande partie, par la quantité de menace existentielle que la population digère à ce moment-là. Les sociétés calmes peuvent rester en bas, quel que soit leur modèle de propriété. Les sociétés apeurées montent, quel que soit leur modèle de propriété.

Le communisme autoritaire et le fascisme autoritaire sont en désaccord sur tout ce que mesure l'axe horizontal, et s'accordent sur la seule chose que mesure l'axe vertical : que les gens apeurés devraient, pour leur propre bien, être contrôlés par quelqu'un qui est sûr de lui. Deux coins du haut, un seul moteur

Voilà pourquoi les deux coins du haut riment sans être pareils. On les bâtit avec des réponses opposées à la question de savoir qui devrait posséder les moyens de production, et avec la réponse identique à la question de savoir quoi faire quand les gens ont peur. Ce ne sont pas le même système — la violence que chacun applique vise des corps différents — mais on y est arrivé par la même montée. La théorie du fer à cheval confond une altitude commune avec un lieu commun. Les deux sont en haut. Mais ils ne sont pas au même endroit.

Le cliquet

Chaque crise est un vaste événement de saillance de la mortalité.

Une guerre, un attentat, une pandémie, une vague de violence virale — ce ne sont pas que des chocs matériels. Ce sont des rappels de la mort livrés à une population entière d'un coup, souvent à travers un écran, en boucle. La théorie de la gestion de la terreur prédit exactement ce qui suit : une secousse collective vers le haut de l'axe du contrôle. De nouveaux pouvoirs, des mesures d'urgence, la déférence envers les assurés, la méfiance envers l'étranger. Les pouvoirs reculent rarement complètement quand la menace s'en va, parce que le prochain rappel arrive avant que le rempart ne se reconstruise. C'est le cliquet.

C'est aussi pourquoi la fenêtre d'Overton dérive vers le haut au fil des décennies plutôt que d'errer au hasard. La fenêtre ne se déplace pas sur des arguments. Elle se déplace sur la peur, et la peur a une direction de prédilection. Regardez les lois tracées sur cette grille : les lois de surveillance et de pouvoirs d'urgence s'agglutinent en haut, et elles arrivent sur les talons des événements qui nous ont fait peur.

On ne peut pas faire descendre une population apeurée le long de l'axe à coups d'arguments. Le calme n'est pas une réfutation. C'est un rempart, et les remparts se bâtissent, ils ne se gagnent pas dans un débat. Pourquoi le bas est difficile à tenir

C'est la partie inconfortable pour quiconque veut une société plus libre, plus décentralisée. Le bas libertaire de la grille n'est pas l'état de repos naturel où se pose une raison sans peur. C'est une hauteur qu'il faut maintenir activement contre une traction constante de l'effroi vers le bas. Dire aux gens que l'homme fort est une mauvaise idée n'abaisse pas leur peur. Cela ne fait que retirer une des choses qui tenaient leur peur en respect, et la peur tend la main vers le prochain homme fort. On ne fait pas descendre les gens le long de l'axe en leur retirant leur rempart. On les fait descendre en leur en donnant un meilleur.

La sortie

La voie vers le bas est un autre rempart, pas moins de peur.

Personne n'arrive à être moins mortel. Alors la seule façon durable de garder une société en bas de l'axe du contrôle, c'est de combler le même besoin existentiel par une autre voie, une voie qui ne passe pas par l'obéissance à un centre. La même recherche le montre : les gens qui se sentent connectés en sécurité, qui appartiennent à quelque chose, qui sont soutenus, réagissent aux rappels de la mort avec nettement moins d'hostilité et moins de besoin de se soumettre à l'autorité. L'appartenance est aussi un rempart contre l'anxiété, et elle se trouve en bas de la grille, pas en haut.

Voilà tout l'argument en faveur du coin décentralisé, redit dans la langue de la peur : l'entraide, une solidarité horizontale dense, un bien commun, un sens que l'on crée avec les gens à côté de soi plutôt que de le recevoir de celui qui est au-dessus. Cela gère la terreur sans céder le contrôle.

Méthode et limites

Ce qui est établi, et ce qui est une lecture.

La théorie de la gestion de la terreur est une vraie psychologie, révisée par les pairs, bâtie sur le livre d'Ernest Becker, Le déni de la mort, et testée dans des centaines d'expériences sur la saillance de la mortalité. Que les rappels de la mort augmentent la défense de la vision du monde, l'hostilité envers le groupe externe et l'appui à l'autorité centralisatrice, c'est bien établi, même si — comme une bonne part de la psychologie sociale — cela comporte des réserves de reproductibilité et des tailles d'effet qui varient selon le contexte.

Ce que cette page ajoute, c'est la cartographie : que ces résultats nomment une seule direction sur la grille — vers le haut de l'axe du contrôle — et que c'est le moteur derrière la dérive autoritaire provoquée par les crises, que la ligne gauche-droite ne peut pas voir. Cette cartographie est une lecture, pas une mesure. Aucun complot n'est sous-entendu. La dérive est la somme de gens ordinaires qui gèrent un effroi ordinaire. Elle n'a besoin d'aucun comploteur, et c'est exactement ce qui la rend difficile à arrêter.

Sources : Ernest Becker, The Denial of Death (1973) · Solomon, Greenberg et Pyszczynski, The Worm at the Core (2015) · Rosenblatt et al. (1989) · Landau et al. (2004). Texte intégral en anglais : control-axis.html.